Als grundlegende Hardware-Komponente dienen die achtadrigen Cross-Kabel zum direkten Verbindungsaufbau zwischen zwei Computern. Der Name Cross-over resultiert aus dem Kabel-Aufbau. So werden die acht Adern nicht eins-zu-eins von einem Stecker zum anderen geführt, sondern mehrere Adern werden vertauscht (Twisted-Pair): Die äußerlich identischen RJ-45-Stecker weisen eine unterschiedliche Belegung auf. Obwohl sich weiterhin farbige und weiße Adern abwechseln, sind die Signal führenden Paare innerhalb des Kabels getauscht. Nur so ist der Verbindungsaufbau und der spätere Datenaustausch möglich. Alternativ kann auch ein ungekreuztes Netzwerkkabel mit einem Cross-over-Adapter verwendet werden. Bei einer direkten Verbindung von zwei Computern werden auf diese Weise Empfangsdaten und Sendedaten auf unterschiedlichen Belegungen übermittelt, sonst würde die Übertragung scheitern.
Durch die Verkabelung zweier Computer entsteht ein vollwertiges Netzwerk ohne Einbeziehung weiterer Hardware-Komponenten wie Router oder Switch. Innerhalb dieses Kleinst-Ethernet sind beide Rechner zum vollständigen Datenaustausch in der Lage. Standard-Übertragungsraten eines solchen kabelgebundenen Netzwerkes liegen zwischen 10 Mbit/s und 10 Gbit/s.
Auch bei der Installation eines umfassenderen Ethernet mit weiteren Teilnehmern, zentralen Zusatzgeräten wie Drucker oder Fax und einem zentralen Internetzugang werden Cross-Kabel verwendet. Erfolgt die Verbindung zwischen mehreren Rechnern und einem Router oder Switch, organisiert das zentrale Gerät die Kommunikation auf Basis zugeteilter IP-Adressen ab 192.168.1.1. Eine zusätzliche Verkabelung der einzelnen Computer untereinander ist nicht notwendig.