Das Kürzel VPN steht für Virtual Private Network (übersetzt: virtuelles privates Netzwerk). Wurde diese Technologie bis ungefähr ins Jahr 2000 aus Kosten- und Aufwandgründen nur von Unternehmen verwendet, so ist es heute für jeden Haushalt mit Internetanschluss möglich, sie zu nutzen. Beinahe 50% der Router sind mittlerweile VPN-fähig.
VPN ermöglicht die Verbindung zweier oder mehrerer Standorte via Internet und den Zugriff auf Dateien, welche auf dem eigenen VPN-Server abgelegt wurden. So kann man zum Beispiel von überall auf der Welt auf Musik, Bilder oder geschäftliche Unterlagen zugreifen, ohne diese Dateien auf dem Laptop oder dem PC abgespeichert zu haben – die Verbindung zum Internet genügt.
VPN funktioniert wie folgt: Man wählt sich mit dem Rechner ins Internet ein und gibt in der Adresszeile die Adresse des VPN-Servers ein. Der Zugriff auf diesen ist entweder durch ein Passwort oder ein Zertifikat geschützt. Nach Authentisierung hat der Nutzer nun vollen Zugriff auf das private Netzwerk und kann so unabhängig vom jeweiligen Standort auf Dateien zugreifen. Der sogenannte Tunnel zwischen VPN-Client und VPN-Server wird durch unterschiedliche Verschlüsselungsarten vor dem unerlaubten Zugriff geschützt und gilt als sicher. VPN-fähige Router kann man für 80-180€ erwerben. (Stand: 2011)