Die SIM-Karte ist eine Chipkarte, die der Identifizierung des Mobilfunkteilnehmers dient. Ihr Name leitet sich vom englischen Begriff Subscriber Identity Module ab, was Teilnehmer-Identitätsmodul bedeutet. Bei der SIM-Karte handelt es sich um einen Prozessor mit Speicher und hat üblicherweise ein ID-000-Format. Die eigentliche SIM-Karte wird aus einer ID-1-Format-Karte herausgebrochen und ist nur begrenzt haltbar. So geben viele Hersteller 10.000 Authentifizierungsvorgänge als Grenze an.
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Wenn im Anzeigefeld des Handys plötzlich die Meldung auftaucht, dass die Registrierung misslungen sei, kann dies unter anderem am Alter der Karte liegen: So ist es möglich, dass sie verkratzt ist. Aber auch manche neueren Karten sind fehleranfällig. Außerdem kann die Karte nach Erschütterungen verrutscht sein. In diesen Fällen hilft es, die SIM-Karte herauszunehmen und wieder neu einzubauen.
Hat man das Handy vor der Fehlermeldung einige Monate oder länger nicht genützt, kann es sein, dass der Anbieter die Karte abgeschaltet hat und man eine neue erwerben muss. Dies kann nach 3 Monaten oder auch nach 6 Monaten passieren. Es kann auch sein, dass man eine neue Karte bestellt hat und die alte abgeschaltet wurde. Ein weiterer möglicher Grund ist, dass der Vertrag abgelaufen ist oder man die PUK mehrfach falsch eingegeben hat. Wenn man den Anbieter gewechselt hat, tritt das Problem ebenfalls manchmal auf. In diesem Fall muss man die Karte neu konfigurieren lassen.