Ein Tablet-PC bezeichnet einen tragbaren Computer, der unter anderem mit einem Stift wie ein Notizblock verwendet werden kann. Er verfügt über einen sogenannten Touchscreen, einen berührungsempfindlichen Bildschirm, und dieser kann auch zur Eingabe von Daten oder zum Navigieren im Menü benutzt werden. Das Gerät stellt eine hochtechnische Erweiterung des gebräuchlichen Laptops dar und ist in vielen Fällen mit einer Software ausgestattet, die zur Handschriftenerkennung benutzt werden kann. Auch kann eine Tastatur verwendet werden, diese ist bei Aufruf in digitaler Form auf dem Touchscreen zu sehen und wird wie eine normale Tastatur zum Schreiben verwendet.
Es gibt drei verschiedene Bauformen für Tablet-PCs, die üblichste Form ist die Convertible, dabei kann eine Tastatur benutzt werden, man kann das Display drehen und aufklappen und der Convertible kann über den Eingabestift bedient werden. Dies ist die schwerste Ausführung, wesentlich leichter ist die Slate-Ausführung. Dieser kann nur über den Stift bedient werden, denn diese Geräte sind speziell dafür ausgerichtet, lange Zeit freihändig benutzt zu werden. Zum Beispiel ist dies im Krankenhaus der Fall, wenn das Gerät bei der Visite mitgeführt wird, oder auch in einer Automechatronikerwerkstatt. Hier werden großen Datenmengen benötigt und sie können direkt verändert, modifiziert und abgespeichert werden. Der Slate kann auch an einen Desktop-PC mittels Bluetooth oder Dockingstation angeschlossen werden. Die Daten sind dann auf die andere Festplatte kopierbar und können auch dort weiterverarbeitet werden. Zeitweise wurde ein Hybrid hergestellt, eine Mischform zwischen dem Slate und dem Convertible, diese Form konnte sich auf dem Markt jedoch nicht durchsetzen. Der Hybrid wird nicht mehr produziert.
Die Idee eines Computers, der nur mit einem Stift über den Bildschirm zu benutzen war, wurde das erste Mal in den Sechzigerjahren dokumentiert. Bereits 1980 gab es die erste Software zu diesem Konzept, der erste echte Computer mit Stifteingabe stammt jedoch aus dem Jahr 1993 und wurde von der Firma Apple gebaut. Es war der Newton, eine frühe Version eines PDAs. In diesen Jahren kam verschiedene Hardware von differierenden Herstellern auf den Markt, etwa Fujitsu, Samsung oder Toshiba. Der DynaPad von Toshiba war der erste echte Vorläufer der Tablets, doch alle Konzepte wurden 1995 als nicht profitabel für den breiten Verbrauchermarkt wieder eingestellt. Allein Microsoft hielt an diesem zukunftsweisenden Entwurf fest. Die Tablet-PC-Erweiterung für Window-XP wurde 2002 veröffentlicht. Der Touchscreen war zu dieser Zeit noch nicht vorgesehen, diese Variante gibt es erst seit 2005. Inzwischen gibt es Geräte, die auch mit MacOS oder Linux vertrieben werden. Eine freigegebene Hardwarearchitektur ermöglicht gemeinschaftlich austauschbare Betriebssysteme. Das iPad von Apple ist seit 2010 als eine ähnlich geartete Form des Tablet-PCs auf dem Markt, er ist aber wesentlich kleiner und handlicher und vorrangig als Medienkonsumartikel konzipiert. Die Betriebssysteme des iPads beruhen auf einer geschlossenen Hardwarearchitektur und das Betriebssystem ist nicht austauschbar.